Laureen Kouassi-Olsson
Mettre l’expérience du capital-investissement au service des marques créatives africaines.
Laureen Kouassi-Olsson est une investisseuse et dirigeante franco-ivoirienne, fondatrice de Birimian, une plateforme d’investissement et d’accompagnement dédiée aux marques de luxe et premium d’héritage africain. Son parcours dans la banque d’affaires, la finance du développement et le capital-investissement se prolonge dans le financement des industries créatives. Elle exerce également la fonction de secrétaire générale Afrique du Groupe Duval.
Une trajectoire financière ancrée en Afrique
Formée à l’EM Lyon, Laureen Kouassi-Olsson travaille en début de carrière chez Lehman Brothers à Londres, dans les fusions-acquisitions. En 2009, elle rejoint Proparco, où elle travaille sur le financement des institutions financières africaines, avec une spécialisation dans le capital-investissement.
Elle rejoint Amethis en 2012 et y prend en charge la stratégie d’investissement dans les services financiers à l’échelle du continent. En 2016, elle s’installe à Abidjan pour lancer Amethis West Africa, un fonds régional destiné aux PME d’Afrique de l’Ouest et centrale francophone.
Ce parcours l’amène à travailler sur la croissance des entreprises, leur gouvernance et leur accès aux capitaux. Avec Birimian, elle transpose cette expérience dans un autre univers : celui des créateurs et des marques dont l’identité s’appuie sur les savoir-faire et les héritages culturels africains.
Le signal : une professionnelle du capital-investissement fait des marques créatives africaines un terrain de financement et de développement d’entreprises.
Faire de la création un projet d’entreprise
Le lancement public de Birimian en avril 2021 donne corps à cette orientation. Laureen Kouassi-Olsson construit une plateforme qui associe investissement et accompagnement opérationnel pour soutenir le développement à long terme de marques de luxe et premium d’héritage africain.
Le point de départ est le travail du créateur. Pour en faire une entreprise capable de grandir, il faut aussi organiser la production, financer les collections, définir un positionnement et construire des circuits de distribution. Birimian se place à cette articulation entre identité de marque et organisation économique.
Repères de parcours. L’année 2021 correspond au lancement public de Birimian ; certaines biographies situent sa création en 2020.
Relier les créateurs aux ressources de croissance
L’approche portée par Laureen Kouassi-Olsson repose sur plusieurs leviers complémentaires. Le financement apporte des ressources, tandis que l’accompagnement aide les entrepreneurs à préciser leur modèle et à préparer leur développement commercial.
Clarifier le positionnement de la marque, son organisation et son pilotage financier.
Renforcer les compétences des créateurs en stratégie de collection, communication et distribution.
Mobiliser des solutions d’investissement et faciliter l’accès à des partenaires financiers.
Mettre les marques en relation avec des experts et des acteurs de la mode pour préparer leur expansion internationale.
Le programme IFM-Birimian Accelerator x Africa, développé avec l’Institut Français de la Mode, illustre cette démarche. Sa première cohorte a débuté en septembre 2021. Le dispositif a combiné formation collective et accompagnement individuel autour du positionnement, de la distribution, de la communication et de la gestion financière.
Pour les marques participantes, cet appui visait à travailler sur les décisions qui relient la création au développement commercial. Le dispositif prévoyait également la possibilité d’un investissement de Birimian à l’issue du programme.
Des partenariats créatifs à la gouvernance de groupe
En 2022, Birimian annonce un partenariat stratégique avec la société de gestion européenne Trail pour soutenir les maisons de mode africaines et les marques premium émergentes. L’alliance prévoit un apport financier et un accompagnement opérationnel, avec une ambition de développement à long terme.
La plateforme développe également des initiatives avec Orange Bank Africa pour faciliter le financement des entrepreneurs créatifs ivoiriens. En 2024, Birimian participe à Fin Culture, aux côtés de cette banque et des ministères ivoiriens chargés de la Culture et de la Jeunesse. Cette initiative élargit son intervention à l’entrepreneuriat culturel et créatif en Côte d’Ivoire.
Le 21 février 2025, le Groupe Duval annonce la nomination de Laureen Kouassi-Olsson comme secrétaire générale Afrique. Sa mission consiste à coordonner les activités du groupe sur le continent et à contribuer à son expansion. Cette responsabilité ajoute à son parcours d’investisseuse et d’entrepreneuse une fonction de coordination au sein d’un groupe diversifié.
La prochaine étape à observer
Le parcours de Laureen Kouassi-Olsson relie trois champs : le financement des entreprises africaines, l’accompagnement de marques créatives et la coordination d’activités de groupe. Birimian traduit plus particulièrement sa volonté de donner aux créateurs accès à des ressources financières, des compétences et des réseaux de développement.
La suite du développement de la plateforme pourra être suivie à travers les marques accompagnées : financements obtenus, nouvelles collections, accords de distribution et implantation sur d’autres marchés. Les évolutions de ses partenariats financiers et de ses programmes d’accompagnement offriront également des repères sur l’accès des entrepreneurs créatifs à ces ressources.
Sources et précisions. Proparco pour la formation, Lehman Brothers et l’arrivée en 2009 ; BANK OF AFRICA, rapport financier annuel 2024 pour le parcours chez Amethis et l’installation à Abidjan en 2016 ; La Tribune, 25 avril 2021 pour le lancement public de Birimian ; Institut Français de la Mode pour le programme d’accélération ; communiqué de Birimian diffusé par APO, avril 2022 pour le partenariat avec Trail ; Birimian, annonces des partenariats avec Orange Bank Africa et de Fin Culture pour les initiatives de financement ; Groupe Duval, 21 février 2025 et sa page de gouvernance pour la nomination et la fonction de secrétaire générale Afrique. Les éléments de lecture du parcours et les perspectives de suivi relèvent de l’analyse éditoriale. Visuel : Africa Signal.