William Elong
Du drone assemblé au Cameroun aux services de données aériennes.
William Elong est le fondateur de Will and Brothers, entreprise camerounaise de technologie à l’origine de la plateforme Drone Africa.
Développer une capacité aérienne locale
Cartographier un terrain, suivre une culture ou inspecter une infrastructure exige des informations précises, parfois difficiles à recueillir depuis le sol. Les drones ouvrent une autre voie : produire des images aériennes à l’échelle d’un site, puis les transformer en données utilisables par une entreprise ou une institution.
C’est sur ce terrain que William Elong a construit son projet au Cameroun. Avec Will and Brothers, son entreprise de technologie et d’intelligence économique, il développe une activité qui associe ingénierie et services. Avec Drone Africa, lancée en 2015, il propose des services civils de drones avant de présenter des appareils assemblés localement.
Le signal : développer une capacité locale dans les drones permet d’intervenir sur toute une chaîne de valeur, de l’ingénierie des appareils à l’exploitation des informations recueillies.
Des services aux drones assemblés au Cameroun
En 2017, la presse rapporte un financement de 200 000 dollars destiné au développement du projet. En 2018, la présentation publique de drones assemblés au Cameroun marque une étape supplémentaire : l’activité s’étend des prestations aériennes au développement de matériel.
En 2018, William Elong présente également Algo Drone, une holding basée en Allemagne pour accompagner son développement international. Un financement de 2 millions d’euros, soit environ 1,3 milliard de FCFA, est annoncé en janvier 2019 pour soutenir la recherche et développement ainsi que l’expansion internationale. Les reportages de cette période décrivent une équipe d’une vingtaine de collaborateurs.
Repères historiques : le financement de 200 000 dollars est rapporté en 2017, mais certaines sources le rattachent à 2015. Celui de janvier 2019 correspond à environ 2 millions d’euros.
La valeur se construit aussi après le vol
Le modèle associe matériel et prestations : l’appareil permet la collecte, mais c’est le traitement des images et leur traduction en informations utiles qui donnent au client une raison de commander une mission. Une carte, un relevé ou une inspection doit répondre à une décision concrète, comme surveiller une parcelle ou organiser une intervention sur un ouvrage.
Développer et assembler des drones adaptés aux missions, puis assurer leur exploitation et leur maintenance.
Réaliser des missions d’imagerie, de cartographie et d’inspection pour différents secteurs.
Traiter les informations géospatiales pour les rendre exploitables par les entreprises et les institutions.
Former des ingénieurs et des opérateurs capables de conduire les missions et d’en exploiter les résultats.
L’agriculture et les infrastructures sont au cœur de ces usages. Le tourisme, la météorologie, l’environnement et certains besoins de sécurité élargissent les applications possibles. Cette diversité crée des débouchés potentiels, mais chaque secteur demande des méthodes, des autorisations et une qualité de restitution adaptées.
Un écosystème autour de la technologie
Le projet s’est développé autour de fonctions complémentaires : Will and Brothers comme socle entrepreneurial, Drone Africa pour les services et Algo Drone pour l’ouverture internationale. Cette évolution ne se résume pas à la multiplication des structures : elle traduit la recherche de marchés et de partenaires capables de soutenir le développement technologique.
La formation trouve un relais dans Cameroon Flying Labs, lancé en 2018 à partir d’une initiative de Drone Africa au sein du réseau Flying Labs. William Elong figure parmi ses coordinateurs lors du lancement. Le laboratoire a ensuite organisé des formations et des projets associant drones et intelligence artificielle, notamment dans l’agriculture, la santé et l’environnement.
Cette dimension humaine compte autant que l’équipement. Disposer d’un appareil ne suffit pas : il faut préparer le vol, respecter le cadre réglementaire, entretenir le matériel et interpréter les données. Développer ces compétences au Cameroun rapproche l’exécution des besoins locaux et renforce la capacité à conduire des missions sans dépendre systématiquement d’équipes extérieures.
Le passage à l’échelle à observer
Le parcours de William Elong pose une question industrielle : comment transformer une capacité de conception et d’assemblage en activité commerciale durable ? Le passage à l’échelle exige de sécuriser les composants, de fiabiliser les appareils et d’organiser le service dans la durée. L’accès aux marchés internationaux ajoute des contraintes de certification et de réglementation.
La prochaine étape se mesurera dans les commandes renouvelées, les missions récurrentes et la capacité des clients à intégrer les données aériennes à leurs opérations. C’est cette continuité commerciale, associée au maintien d’une base de compétences et de production au Cameroun, qui donnera sa portée économique au projet.
Sources et précisions. Futura-Mobility, entretien de juillet 2018 pour le lancement de Drone Africa, les services et Algo Drone ; VOA Afrique, février 2018 pour les appareils présentés au Cameroun et le financement initial ; Cameroon Tribune, janvier 2019 et Magazine de l’Afrique, mars 2019 pour le financement de 2 millions d’euros, l’équipe et l’ambition internationale ; Flying Labs, novembre 2018 et janvier 2021 pour Cameroon Flying Labs. Les financements sont des annonces publiques rapportées à l’époque. Les perspectives commerciales relèvent de l’analyse d’Africa Signal.